Ударните вълни не са ултразвукови вълни. Ударната вълна е вид прекъснато пиково разпространение в среда, което причинява резки промени във физичните свойства като налягане, температура и плътност на средата. Всеки източник на вълна, който се движи със скорост, надвишаваща скоростта на нейното разпространение, може да се нарече ударна вълна или ударна вълна. Ударните вълни имат механичен и кавитационен ефект. Механичните ефекти се отнасят до ефектите на напрежение и компресия, генерирани на интерфейсите на различни тъкани, след като ударните вълни навлязат в човешкото тяло; Кавитационният ефект се отнася до растежа и колапса на микроядрени кавитационни мехурчета, съществуващи в интерстициални течности под действието на ударни вълни, които възникват, когато интензитетът на ударната вълна надвиши определена стойност.
Ултразвуковите вълни са вид звук с честоти по-високи от 20kHz или „звуци, които хората не могат да чуят“. Въпреки че и ултразвукът, и ударните вълни са звукови вълни, те имат значителни разлики в дефиницията и приложението. Ударните вълни се използват главно в областта на физиката и инженерството, докато ултразвукът се използва широко в медицинската диагностика и лечение.